Offroad-Tour zu den vielleicht einsamsten Aussichtspunkten des Nationalparks
Der Grand Canyon im gleichnamigen Nationalpark in Arizona ist sicher das bekannteste Naturwunder im amerikanischen Südwesten und zieht jedes Jahr Millionen von Besuchern an. Der mit Abstand größte Teil davon besucht das South Rim – die südliche Abbruchkante der Schlucht, welche der Colorado River über Jahrmillionen in die Landschaft gegraben hat. Dieser Teil des Parks ist ganzjährig zugänglich, bietet legendäre Aussichtspunkte wie Mather Point und Desert View und ist perfekt ausgebaut mit Lodges, Restaurants, großem Visitor Center, unzähligen Parkplätzen und einem Shuttle-Service.
Das North Rim hingegen ist eine ganz andere Welt. Weit weniger besucht, nur von Mai bis Oktober zugänglich, rauer, wilder – und mit einem ganz eigenen Charme. Hier gibt es weniger Infrastruktur, aber dafür umso mehr Einsamkeit, hoch aufragende Kiefernwälder und eine fast alpine Atmosphäre. Wenn Du Dich abseits der Massen auf Entdeckungstour begeben willst, wirst Du hier mit unberührten Landschaften und atemberaubenden Ausblicken belohnt.
Look deep into nature and you will understand everything better. – Albert Einstein
Und genau dorthin führt uns unser nächstes Abenteuer – auf holprigen Pisten zu zwei der spektakulärsten Aussichtspunkte des Grand Canyon: dem Point Sublime und dem Fire Point. Sie sind nur über mehr oder weniger gut instandgehaltene Forest Roads zu erreichen. Ihre Abgeschiedenheit sorgt dafür, dass Du hier recht große Chancen hast völlig allein zu sein.
Unsere nachfolgend beschriebene Route ist eine von mehreren Möglichkeiten diese und weitere Punkte am North Rim zu besuchen. Unsere rund 60 Meilen lange Tour abseits des Asphalts führt größtenteils durch tolle Waldlandschaft, bietet zwischendurch immer wieder tolle und einsame Ausblicke in den Canyon und macht wirklich viel Spaß zu fahren. Aufgrund des wahren Wirrwarrs an Abzweigungen und Waldwegen ist eine gute Wegbeschreibung, detailliertes Kartenmaterial oder ein GPS dringend zu empfehlen.
Ausgangspunkt für eine Tour zum North Rim ist der kleine Ort Jakob Lake am Highway 89A zwischen Kanab, UT und Page, AZ. Hier zweigt der Highway 67 nach Süden zum Nordteil des Nationalparks ab. Nach etwa 41 Meilen auf der wunderschönen Panoramastrasse über das Kaibab Plateau weist ein paar Fahrminuten hinter dem Parkeingang nach rechts ein Schild zum Widforss Hiking Trail. Hier biegen wir auf die unbefestigte Straße ab und stellen den Meilenzähler unseres Fahrzeugs auf Null.
- Meile 0.6 – Der Parkplatz des Widforss Trailheads liegt links. Wir fahren geradeaus weiter. Ein Schild zeigt: „Point Sublime 18 Miles“.
- Meile 0.9 – Wir fahren links. Geradeaus geht es zum Highway 67 zurück.
- Meile 4.2 – Wir fahren weiter geradeaus auf der großen Spur und ignorieren die links abzweigende schmale Straße. Der Untergrund wird nun etwas rauer.
- Meile 11.2 – Wir biegen links ab und ein fahren ein paar Meter bis zum Canyonrand. Hier haben wir einen ersten Blick in die Schlucht. Im Minutentakt fliegen die Ausflugshubschrauber über uns hinweg. Zurück an unserer Straße biegen wir logischerweise links ab und fahren weiter gen Westen.
- Meile 11.8 – Vor uns liegt eine T-Kreuzung. Wir biegen links zum ausgeschilderten Point Sublime ab. Wenn wir später an diese Kreuzung zurückkommen ist hier auch der Abzweig zum Fire Point bzw. zur Rückkehr auf den Highway 67.
- Meile 12.3 – Links befindet sich ein weiterer Aussichtspunkt.
- Meile 17.7 – Wir erreichen eine Gabelung. Welchen Weg wir nehmen ist egal, denn beide Spuren treffen sich nach einigen Metern wieder.
- Meile 17.9 – Der Point Sublime ist erreicht. Wir parken unseren Wagen und laufen die letzten Meter zu Fuß. Bis hierher sind wir inklusive ausgiebiger Fotostopps an den beiden auf dem Weg liegenden Aussichtspunkten etwa 90 Minuten gefahren.
Sublime bedeutet „erhaben“, unsere Erwartungen sind also hoch. Und ich kann euch sagen: der Aussichtspunkt hält, was er verspricht! Keine Geländer, keine Menschenmassen, kein Lärm – nur du, der Wind und der endlose Blick in die Tiefe. Die Felsen leuchten in Rottönen, dazu die grüne Vegetation des North Rim, weit unten zieht sich der Colorado River wie eine dünne Schlange durch die gewaltigen Schlucht. Anders als die bekannteren Aussichtspunkte bietet der Point Sublime eine weitläufige, fast kreisförmige Sicht – ein 270-Grad-Panorama, das den Grand Canyon in seiner ganzen Pracht zeigt.
- Meile 24.1 – Wir erreichen wieder die T-Kreuzung von vorhin bei Meile 11.8 und fahren geradeaus bzw. halten uns links Richtung Fire Point. Möchtest Du zurück zum Highway 67 biegst Du rechts ab und folgst dem Weg, den Du gekommen ist.
- Meile 26.6 – Wir folgen der Straße über eine scharfe Linkskurve bergauf.
- Meile 27.0 – Rechts halten. Kurz danach geht gut sichtbarer Weg nach rechts ab, welchen wir ignorieren und geradeaus weiterfahren.
- Meile 32.7 – Wir erreichen eine Gabelung. Links geht es zum Swamp Point. Wir fahren rechts Richtung ausgeschildertem Highway 67.
- Meile 32.9 – Wir passieren ein Tor und verlassen das Nationalpark-Gebiet.
- Meile 33.8 – Wir halten uns links bei Passieren des Schildes „Road 268B“.
- Meile 34.0 – Wir folgen der 268 und halten uns rechts.
- Meile 34.4 – Vor uns liegt eine T-Kreuzung. Wir biegen links ab Richtung Fire Point. (Später kommen wir an diese Stelle zurück, denn rechts geht es zum Highway 67).
- Meile 35.2 – Wir fahren geradeaus weiter. Rechts geht es auf die 609. Kurze Zeit später kommt erneut ein Abzweig auf die 609. Auch hier fahren wir weiter geradeaus.
- Meile 35.7 – Wir bleiben auf der Forest Road 223. Rechts geht eine kleine Straße ab, die mit Baumstämmen versperrt ist.
- Meile 40.7 – Wir passieren ein Cattle Guard und ein weiteres Mal die Parkgrenze. Die Straße hat kurz danach sehr tiefe Auswaschungen und links und rechts der Spur liegen Baumstämme. Wir umfahren die Stelle in einem größeren Bogen durch den Wald.
- Meile 41.7 – Der Fire Point ist erreicht.
Wow, welch ein Ausblick und was für eine Ruhe! Vor uns liegt eines der bekanntesten Naturwunder der Welt und wir haben dieses hier ganz für uns allein. Uns verschlägt es für einen Moment den Atem! Die Vegetation ist hier nochmal etwas grüner und sorgt für tolle Kontraste mit den rotbrauen Canyonwänden und dem strahlend blauen Himmel.
Nachdem wir den spektakulären Fire Point ausgiebig genossen haben setzen wir uns wieder in unseren Jeep und treten den Rückweg an. Wir machen wieder einen großen Bogen um die tiefen Furchen und verlassen eine Meile später über das Cattle Guard das Nationalpark-Gebiet wieder.
- Meile 48.2 – Links gehen wieder die beiden Spuren auf die Forest Road 609 ab – wir fahren geradeaus.
- Meile 50.0 – Wir erreichen wieder die Kreuzung von Meile 34.4. Rechts geht es auf die 268, auf der wir vorhin vom Point Sublime gekommen sind. Wir fahren geradeaus in Richtung Highway 67.
- Meile 55.2 – Links zweigt die Forest Road 239 ab – wir fahren geradeaus.
- Meile 55.9 – Wir biegen links ab auf die Forest Road 270. Auf einem Schild steht: „HW 67 – 4 Miles“. Im weiteren Verlauf ignorieren wir alle Abzweigungen nach links.
- Meile 58.1 – An der großen Kreuzung biegen wir nach links auf die Forest Road 22 ab.
- Meile 60.3 – Wir erreichen den Highway 67 und haben wieder Asphalt unter den Rädern.
Wer sich die raue Anfahrt nicht zutraut oder wenig Zeit hat, ist mit den klassischen Aussichtspunkten am North Rim gut bedient. Doch wer den Grand Canyon von einer anderen, einsamen und fast privaten Perspektive erleben möchte, für den sind Point Sublime und Fire Point ein Traumziel.
Wie für alle anderen Strecken abseits des Asphalts gilt natürlich auch hier: habe immer genug Wasser und Proviant dabei. Überzeuge Dich bei Übernahme des Mietwagens, dass sowohl ein Ersatzrad an Bord ist als auch ein Wagenheber und das dazugehörige Werkzeug. Hier draußen gibt es keinen zuverlässigen Handyempfang und keine sofortige Hilfe.
Eine Reifenpanne ist nur dann ein Problem, wenn Du nicht darauf vorbereitet bist. Wir sind am nächsten Tag in Kanab zu einem Reifenhändler gefahren und haben das defekte Rad tauschen lassen. Entsprechenden Service gibt es schnell und preiswert in den USA auch in den kleinsten Orten.
Dauer und Länge der Tour zum Point Sublime und zum Fire Point
- Zeitbedarf: etwa 5 bis 6 Stunden ab/bis Highway 67. Fährst Du nur bis zum Point Sublime halbiert sich die Zeit.
- Länge: knapp 60 Meilen offroad ab/bis Highway 67.
