Jeep-Tour durch ein verstecktes Juwel im Needles-District
Der Canyonlands National Park in Utah ist ein überwältigendes Naturwunder, das durch seine rauen Wüstenlandschaften, tiefen Canyons und majestätischen Felsformationen beeindruckt. Wegen seiner schieren Größe teilt er sich in die drei Bereiche Island in the Sky, Needles-District und The Maze auf.
Der Needles-District liegt etwa 90 Fahrminuten südwestlich von Moab und bietet mit dem Chesler Park und dem Druid Arch zwei spektakuläre Ziele für Freunde anspruchsvoller Wanderungen. Für 4WD-Extrem-Offroader ist der Elephant Hill eine der anspruchsvollsten Strecken in Utah. Etwas gemäßigtere 4WD-Trails sind der Colorado River Overlook und eben der Lavender Canyon, den ich Euch nun etwas näher vorstelle.
Der Lavender Canyon ist bekannt für seine hellen Sandsteinwände, eine hohe Dichte an Arches, üppige Vegetation und seine Ruhe und Abgeschiedenheit. Mit letzterer war es kurzzeitig vorbei, nachdem Anfang der 2000er Jahre ein bekanntes amerikanisches Outdoor-Magazin den Lavender Canyon zu einem der zehn besten Spots für Car Camping erkoren hatte. In der Folge überfluteten Aberhunderte diesen Ort, was natürlich Schäden an der Natur und auch Konflikte mit den ansässigen Ranchern zur Folge hatte. Außerdem mussten immer wieder festsitzende Fahrzeuge kostspielig aus dem Gebiet herausgeholt werden. Denn der Canyon ist nicht nur sehr abgelegen, er ist auch berüchtigt für immer wieder mal auftretenden Treibsand.
Of all the paths you take in life, make sure a few of them are dirt. – John Muir
Der National Park Service (NPS) hat deshalb den Zufahrtsweg verlegt und ein Permit-System eingeführt. Zur Zeit dürfen acht Fahrzeuge pro Tag mit einem sogenannten Day Use Backcountry Permit durch das verschlossene Tor auf der Parkgrenze etwa 4 Meilen vor dem Canyonende in das Gebiet einfahren. Es sind ausschließlich Allrad-Fahrzeuge mit vernünftiger Bodenfreiheit und Geländeuntersetzung erlaubt. Eine gewisses Maß an Offroad-Erfahrung sollte man auch mitbringen.
Wir holen uns heute unser Permit direkt am Backcountry Desk des Needles Visitor Center. Es werden einige Daten wie Heimatadresse, Kontaktperson im Notfall, Wagentyp und Offroad-Erfahrung abgefragt und in den Computer eingegeben. Dann erhalten wir für 6 $ unser Backcountry-Permit und die Zahlenkombination für das Schloß.
Voller Vorfreude auf ein weiteres tolles Offroad-Abenteuer in der Gegend um Moab machen wir uns auf den Weg! Die ausgeschilderte Abfahrt zum Lavender Canyon liegt am Highway 211 im Canyonlands Needles District, etwas mehr als 26 Meilen nach dem Abzweig vom Highway 191 und knapp 8 Meilen vor dem Visitor Center. Der richtige Weg ist nicht immer einfach zu finden, deshalb hier eine kurze Wegbeschreibung anhand des Meilenzählers unseres Jeeps:
- 0,0 Am Abzweig vom Highway Meilenzähler auf Null stellen und durch das Tor fahren
- 0,2 Rechts halten und nicht geradeaus durch offenen Zaun fahren
- 0,6 Die Felsstufen hinunterfahren
- 0,7 Bei dem alten Gatter rechts abbiegen und nicht den Weg am Gatter entlang nehmen
- 1,1 An der Gabelung dreier Wege den ganz linken nehmen und aus dem Wash herausfahren
- 1,5 Links halten über eine weitere Felsstufe
- 1,9 Zaun öffnen (und hinter sich wieder schließen) und gleich danach rechts abbiegen
- 2,5 Rechts in breiten sandigen Wash fahren. Wir befinden uns nun im Davis Canyon
- 3,5 Links aus dem Wash herausfahren. Ein Schild zeigt hier den Abzweig zum Lavender Canyon an
- 4,9 Den Indian Creek durchqueren
- 5,0 Rechts abbiegen und Cattle Guard überqueren. Dieser Abzweig ist leicht zu verfehlen, denn der Weg führt mit gut sichtbaren Spuren auch geradeaus weiter
- 5,1 Es folgt eine weitere Bachdurchquerung und danach befinden wir uns in einem breiten Wash. Wir sind nun im Lavender Canyon.
- 5,8 Rechts halten. Wir fahren jetzt immer weiter in dem breiten Wash
- 12,9 Rechts aus dem Wash herausfahren (um bald danach auch schon wieder hineinzufahren)
- 13,5 Rechts halten und im breiten Wash bleiben. Nach links zweigt der Dry Fork Canyon ab
- 14,0 Links halten
- 15,1 Wir erreichen das verschlossene Tor und damit die Parkgrenze. Wir drehen das Zahlenschloss auf die im Permit angegebene Kombination, öffnen es, fahren hindurch und schließen nach uns natürlich gut wieder ab.
- 15,5 Rechts oben am Rim sieht man den Handhold Arch und den Caterpillar Arch
- 15,7 Links halten. Rechts geht es in einen größeren Seitencanyon mit Ruinen (den man natürlich auch erkunden kann)
- 19,1 Der riesige Cleft Arch ist erreicht und damit unser Tagesziel
Wir wussten von den Rangern, dass wir heute ganz allein hier sein würden. Und so tauchen wir schon nach ein paar hundert Metern ein in eine Welt aus Sandstein, Ruhe und Einsamkeit. Für uns ist es ein merkwürdig beruhigendes und gleichzeitig aufregendes Gefühl, durch eine Gegend zu fahren, in der die Natur so unverfälscht und zeitlos wirkt.
Der Weg in den Canyon führt uns größtenteils durch Sand. Teilweise steht das Gebüsch so nah am Weg, dass wir sehr vorsichtig fahren müssen um den Lack des Wagens nicht zu zerkratzen. Auch sind immer wieder sehr viele Kühe zugegen, die meist nicht sofort Platz machen. Das Tückische an der Strecke ist die Möglichkeit des Vorhandenseins von Treibsand, in dem wir mit unserem Fahrzeug ganz sicher nicht versinken möchten. Auskunft zu den aktuellen Verhältnissen erhältst Du aber im Visitor Center. Meist betrifft das auch nur die allerletzten paar Meilen. Bei unserem Besuch dort wurden die letzten zwei Meilen als gefährdet angekündigt, wir sind allerdings auf keinen Treibsand gestossen.
Uns hat der Lavender Canyon extrem gut gefallen. Die Strecke ist abwechslungsreich und macht viel Spaß zu fahren. Schön ist auch, dass man den Hiking-Anteil flexibel gestalten kann. Es gibt unendlich viele Arches, alte Ruinen und Felsmalereien zu entdecken. Wenn Du auch die Seitencanyons erwandern möchtest kannst Du locker einen ganzen Tag hier verbringen.
Dauer und Länge der Tour in den Lavender Canyon
- Zeitbedarf: etwa 5 Stunden Stunden ab/bis Highway 211
- Länge: 38 Meilen offroad ab/bis Highway 211
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